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> Sur les bourses aux minéraux (cliquez ici pour voir la liste).
Durant toute l’année et dans toutes les régions sont organisées des expositions-vente de minéraux et fossiles. Elles n’ont évidemment pas toutes le même attrait. Si les plus petites se révèlent décevantes pour le collectionneur éclairé, il serait illusoire d’établir un lien systématique entre la dimension d’une exposition et sa qualité. Les plus grandes manifestations ne sont en effet pas nécessairement les plus intéressantes pour le collectionneur moyen, ce pour les raisons suivantes :
- Les prix y sont souvent élevés car les commerçants sont contraints de répercuter un investissement très lourd. Il faut savoir que le coût d’une telle exposition est, entre la location de la table à plus de 100 euros/mètre, les frais d’hôtel, le carburant, l’autoroute et les repas, de 600 euros à plus de 1000 euros ! Beaucoup d’expositions reviennent de plus en plus cher à leurs exposants. Je me souviens avoir exposé sur une grande bourse il y a 4 ans ; le prix du mètre de table était alors de 90 euros. Cette année, j’ai eu l’effarement de constater que la location était passée à 120 euros/mètre, soit une augmentation de 33% en 4 ans ! A ce rythme là, les grandes expositions risquent de s’asphyxier. Les exposants amateurs n’y ont pratiquement plus accès et il devient difficile de s’y faire plaisir lorsqu’on n’a que 60 euros en poche. Ceci dit, les collectionneurs fortunés n’y ont, eux, que l’embarras du choix ; la qualité est belle et bien là.
- En principe, plus une exposition est grande, plus le ticket d’entrée est cher, interdisant l’accès aux familles modestes et sélectionnant un public plus aisé. Ceci favorise l’inflation des prix tout en condamnant le renouvellement des collectionneurs. L’un de mes jeunes cousins, très intéressé par les pierres, est venu me rendre visite avec son père sur une exposition. Tout leur a semblé tellement cher, à commencer par le billet d’entrée, qu’ils ont enterré définitivement l’idée de monter leur propre collection. Quel gâchis ! Peut-être qu’en visitant une bourse plus abordable leur ambition n’aurait pas si brusquement pris à leurs yeux l'allure d’une chimère.
- Enfin, les grandes expositions annoncées à grand renfort de panneaux publicitaires attirent davantage de promeneurs curieux que de passionnés. Les commerçants sont donc tentés de proposer toujours plus de bijoux et de pacotilles au détriment de la vraie minéralogie. Si le règlement de la bourse n’est pas suffisamment strict, ce qui s’avère être souvent le cas, la manifestation évolue rapidement en « bourse aux bijoux et pierres d’ornement ».
Pour toutes ces raisons, une bourse moyenne de province ou de banlieue parisienne organisée par une association à but non lucratif peut satisfaire autant qu’une majestueuse manifestation montée par un professionnel. Les stands sont certes moins nombreux, mais le collectionneur moyen y trouve autant de choix dans la mesure où les prix et les marchandises restent davantage à sa portée. Les clubs de passionnés ont le souci de recruter de nouveaux adhérents et d’amener les plus jeunes à la minéralogie. Ils évitent donc de limiter l’accès à leurs manifestations et d’augmenter inconsidérément le prix de location des mètres de table. Ne considérez pas pour autant que les bourses organisées par les clubs sont toujours aussi intéressantes que les grandes manifestations. Tout dépend de leur règlement et de l’attrait qu’elles suscitent auprès des commerçants. Plus une bourse attire d'exposants, plus les organisateurs peuvent les sélectionner en préservant à la fois la qualité et la diversité. Une bourse décevante pour les professionnels dépérit en n’accueillant que des vendeurs locaux, des amateurs ou des étrangers. Quand la qualité n’est plus là, il est extrêmement difficile de redorer l’image d’une exposition.
En résumé, les collectionneurs les plus aisés et exigeants ont intérêt à fréquenter les grandes expositions tandis que les collectionneurs moyens (et il n’y a rien de péjoratif dans moyens) et les familles pourront plus facilement se faire plaisir dans des bourses moins importantes. Mais il ne s’agit pas là d’une règle absolue. Plus on fréquente de lieux différents, plus la gamme de pierres accessibles s’étend, ce qui ne peut être en soi qu’un avantage.
Si vous n’êtes pas sûr de vous, vous pouvez tester les commerçants en leur posant des questions sur le mode de formation des minéraux. Un vendeur qui répond sans hésitation, d’une manière cohérente et pédagogue est généralement sérieux, respectueux envers sa clientèle et connaisseur. Plutôt que de chercher à vendre ce qu’il a de plus cher, il oriente vers ses produits les plus intéressants, préférant satisfaire et fidéliser un client plutôt que de lui faire faire un achat qu’il regrettera.
> Les bourses internationales
Il existe de gigantesques bourses internationales telles que celle de Sainte-Marie-aux-Mines en Alsace où l’on trouve toutes sortes de minéraux, de toutes qualités et à tous les prix. La plupart des commerçants nationaux s’y fournissent directement auprès d’importateurs étrangers, de vendeurs de minéraux en gros ou au détail du monde entier et de cristalliers. C’est bien sûr là, en évitant les intermédiaires, qu’on peut espérer effectuer les meilleures affaires. Néanmoins, les prix fluctuants et peu affichés, l’abondance de la marchandise, la diversité des exposants et la barrière de la langue compliquent la sélection des pièces.
Sur ces bourses, les détaillants d’origine européenne n’acceptent guère de discuter les prix que si vous achetez en quantité. Vous pouvez tout au plus espérer une remise de principe. Les grossistes et importateurs étrangers disposent en revanche de larges marges de manœuvre. Les Chinois, Marocains et Indiens ont d’ailleurs pris l’habitude de proposer des prix excessifs (pour ne pas dire extravagants) en début de manifestation. Ils baissent ensuite progressivement leurs tarifs jusqu’au dernier jour durant lequel ils bradent littéralement leur stock. Faut-il pour autant attendre la fin de la manifestation pour acheter ? Je n’oserais le conseiller ; acheter uniquement au dernier moment serait se priver des meilleures pièces trouvant acquéreur dans les premiers jours d’exposition, voire dans les premières heures.
Les commerçants asiatiques, africains ou sud-américains affichent une certaine intransigeance en début d’exposition. Ne craignez pas pour autant de négocier sévèrement, mais raisonnablement les prix. Certains se gausseront de vos offres ; les rendre ridicules est un moyen astucieux d’adoucir vos prétentions. Si vos offres sont effectivement convenables, ils les accepteront finalement un peu plus tard. Rien ne vous empêche de votre côté de les déstabiliser en les raillant gentiment lorsqu’ils vous proposent des prix excessifs. Dans ces cas précis, ce n’est pas le collectionneur qui incite à augmenter les prix en imposant un marchandage systématique, mais le vendeur qui impose le marchandage en proposant des prix démesurés. Il n’est pas rare qu’un minéral proposé par un Chinois à 100 euros en début de bourse se vende finalement à 20 euros deux jours plus tard.
S’il est coutume de discuter les prix avec les négociants pakistanais, nombreux sur les grandes bourses internationales, il est beaucoup moins facile de leur arracher des prix franchement minorés. Jamais étiquetés, les prix ont tendance à varier en fonction des clients et de l’humeur du vendeur. Très habiles en affaires, les Pakistanais prennent soin de ne pas dévaloriser leur marchandise. N’espérez donc pas en fin d’exposition qu’ils se montrent aussi souples que les Chinois ou les Indiens.
Certains clubs de minéralogie frontaliers prétendent, si l’on en croit leurs affiches publicitaires, organiser des manifestations « internationales » sous prétexte qu’elles rassemblent des commerçants de deux nationalités. Vous seriez surpris et déçu de constater que la bourse « internationale » qui a motivé votre déplacement ne rassemble en fait qu’une douzaine de Français et deux ou trois Allemands. Une véritable bourse internationale est réputée bien au-delà de nos frontières. Elle attire des amateurs et des professionnels sur des centaines de kilomètres à la ronde, voire des milliers.
> Dans les boutiques spécialisées.
Les établissements qui se revendiquent comme des commerces spécialisés de minéraux et fossiles sont évidemment plus adaptés aux collectionneurs que les magasins résolument ésotériques qui, sans vouloir les incriminer, sont sans intérêt d’un point de vue minéralogique. Les commerces de minéraux et fossiles ne peuvent en effet s’affranchir d’un minimum de qualité, tandis que les boutiques ésotériques peuvent se permettre d’oblitérer les critères de qualité sous des discours commerciaux très différents.
Notez que les prix pratiqués dans ces commerces sont en principe plus élevés que ceux des bourses aux minéraux de taille moyenne. Avoir une enseigne génère des charges qu’il faut bien compenser. Les boutiques spécialisées ont néanmoins l’avantage d’être ouvertes toute l’année quand les bourses sont annuelles. Les meilleures d’entre elles fournissent des services et des conseils rarement égalés sur les bourses aux minéraux de niveau régional. Certains commerçants recherchent par exemple pour vous les minéraux que vous ne parvenez pas à dénicher.
On trouve également des minéraux sur les sites touristiques, dans les boutiques de souvenirs, entre les bols en porcelaine et les cartes postales. Ce n’est certainement pas là que vous trouverez votre bonheur si vous êtes un amateur quelque peu exigeant.
> Lors de vos voyages à l’étranger.
Acheter des minéraux à la source peut être très intéressant. Mais mieux vaut s’y connaître. Dans les pays riches en minéraux, les arnaques sont à chaque coin de rue. Au Maroc, par exemple, on tentera de vous vendre des moulages en plâtre de fossiles, des dents de requins refaites, du quartz recouvert d’une teinture dorée, ou de fausses géodes de galène. A Ceylan, on vous proposera d’acheter un lot de saphirs dans lequel se mêlent de vulgaires bouts de verre…
Si vous souhaitez acheter à l’étranger, ayez toujours l’air sûr de vous. Montrez que vous vous y connaissez ou que vous êtes capable de détecter les arnaques. Demandez à voir des pièces de meilleure qualité. Pour qu’on vous prenne davantage au sérieux, prétendez que vous êtes géologue, même si ce n’est pas vrai. Rares sont les vendeurs capables de vous tester.
Avant toute chose, prenez le temps de trouver la pièce ou le lot qui vous intéresse. Ne vous laissez distraire par aucune proposition. Lorsque votre sélection est faite, entamez la négociation en divisant le prix proposé par trois. En général, en achetant à la moitié du prix initial, vous éviterez de vous faire escroquer tout en évitant d’étranglez le vendeur.