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Certaines personnes prétendent qu’il n’est plus guère possible de trouver des minéraux en France. Il est vrai que, toutes les mines ayant fermé et la plupart étant comblées, la collecte d’échantillons demande beaucoup plus d’efforts qu’auparavant. Il n’en reste pas moins que les découvertes demeurent possibles. Les quelques conseils qui suivent augmenteront vos chances.
D’une manière générale, on trouve beaucoup plus de minéraux intéressants dans les montagnes, qu’elles soient anciennes ou récentes. Les terrains y subissent des contraintes tectoniques et une forte érosion, ce qui permet de voir affleurer des roches et des minéraux formés dans les contextes géologiques les plus divers. En France, tous les massifs montagneux ont livré d’excellents spécimens minéralogiques : Alpes, Ardennes, Massif Armoricain, Massif Central, Pyrénées, Vosges. (Le Jura est essentiellement calcaire. On y trouve surtout des fossiles).
Avant toute prospection, commencez par consulter la bibliographie, les sites Internet ou la notice des cartes géologiques de façon à repérer les carrières en activité les plus intéressantes ou les secteurs géographiques les plus propices à la récolte de minéraux. Pour les débutants, je recommande les secteurs géographiques suivants : Albigeois cristallin, massif alpin, Cévennes, massif pyrénéen. Il est relativement facile d’y trouver des minéraux en dehors des carrières.
Pour trouver soi-même des minéraux :
La première règle à respecter est de laisser sa voiture. Prenez le temps de marcher le long des routes ou des chemins qui semblent ne mener nulle part. Quittez les sentiers battus et garder l’?il ouvert. Tout au long de votre balade, si le relief est vallonné, vous longerez certainement des affleurements. De temps en temps, vous remarquerez que la roche change d’aspect ou de couleur, qu’elle est recoupée par un filon, ou bien qu’elle est recoupée par une fracture ouverte. C’est sur ces anomalies (de petites dimensions en général) qu’il faut se pencher. En effet, au contact de deux roches ou des filons peuvent se concentrer des minéraux. Les filons de quartz ou de calcite (blancs), de minéraux ferrifères (noirs ou ocrés), de baryte (blancs ou ocrés), de fluorine (souvent verts ou violacés) renferment peut-être des cristaux intéressants.
N’hésitez pas à questionner les agriculteurs ou les personnes âgées. Ils connaissent très bien leur pays et peuvent vous indiquer l’emplacement de grattages de prospection, de déblais miniers ou de filons. Certains vous montreront peut-être des pierres qu’ils ont trouvées sur leur propriété et dont ils ignorent la nature et l’intérêt.
En montagne, penchez-vous sur les éboulis et inspectez le lit des torrents asséchés. Ils renseignent sur la nature des roches et des minéraux situés en amont. Les éboulis isolés et peu visités livrent parfois des spécimens minéralogiques d’excellente qualité. Les effondrements récents sont également des lieux intéressants à prospecter. Ne vous exposez toutefois pas au danger.
Toujours en montagne, si vous trouvez une cavité rocheuse dans laquelle s’est concentrée de l’argile, prélevez un bloc de cette argile pour le laver. Vous y trouverez peut-être des cristaux de quartz, de gypse ou d’autres minéraux. Les minéraux finement fibreux (« amiantes ») peuvent également dissimuler des minéraux intéressants tels que des épidotes, albites, anorthites ou anatases. Frottez-les avec un pinceau, de préférence dans l’eau, car l’amiante est volatile et cancérigène.
Observez la nature. Il n’est pas rare que la végétation change ou se concentre le long des failles et des filons. Certains animaux nichent dans les fractures ouvertes de la roche (faites attention aux serpents !).
Si vous aimez jouer les chercheurs d’or, sachez que vous pouvez trouver très facilement de l’or dans les rivières, notamment en Bretagne, dans le Limousin et dans les Cévennes. Il vous suffit de vous procurer une batée ou un pan américain et d’en apprendre leur maniement (vous pouvez tout aussi bien vous munir d’une vieille poêle à frire). Je vous conseille de fouiller le lit du Gardon d’Anduze (30), entre les villages de Cardet et de Vézénobres. L’or se concentre dans les failles recoupant les affleurements calcaires du lit de la rivière.
Pour se faire guider sur les sites déjà connus :
Vous pouvez vous inscrire dans un club de minéralogie et de paléontologie (ou dans un club d’orpaillage). Ces associations connaissent déjà les sites classiques dans lesquels il est possible de récolter des minéraux. Elles disposent d’une assurance et d’un code de conduite. Les carriers les autorisent donc plus facilement à pénétrer dans leur exploitation que les personnes non encadrées.